Judarna firar pesach till minne av uttåget ur Egypten och befrielsen från slaveriet. Vanligt bröd är förbjuden mat och barnen går på jakt efter brödrester och smulor som måste städas bort. Under pesach äter man matsa, osyrat bröd. Man firar med en seder-måltid i hemmet och läser högt ur Hagada – som innehåller berättelsen om uttåget ur Egypten.
Namnet på festen kommer från det hebreiska
ordet pesah, vilket betyder ”passera förbi”. Med ordet avses det sista gissel,
som Gud prövade egyptierna med, då dessa inte gick med på att släppa
israeliterna fria. Festen är också känd för det osyrade brödet Matza, som utgör
en symbol för den brådska israeliterna hade i flykten från Egypten och det inte
fanns tid att låta bröddegen jäsa. Enligt den judiska teologin är surdegen även
en metafor för stolthet och fåfänga, medan brödet Matza symboliserar hjärtats
ödmjukhet. Då mat inom judendomen har tillretts enligt religiösa regler och
bl.a. inte innehåller surdeg, kallas den Kosher (betyder tillåtet). Vid Pesach
kan man ibland använda serviser enbart avsedda för högtiden för att undvika
rester av icke regelmässigt framställda ingredienser. Ett judiskt kök tvättas
senast på kvällen den fjortonde dagen i månaden nisán från alla bröd, bakelser, pastaprodukter och smulor. Till
baket av det osyrade brödet används endast Matza-mjöl.
Pesach-firandet varar från åtta till nio
dagar. Under den första dagens kväll är det sedvänja att samlas till en
festmåltid, under vilken man går igenom hela den berättelse som utgör Pesach.
Jordbruket har också fått en viktig betydelse, för under festen har man
traditionellt insamlat vårens kornskörd. Från kornskördens fullbordan räknade
man enligt seden sju veckor framåt, då vetet var moget att skördas. Denna
tidsperiod kallas för omer och dess
räkning börjar från pesach-periodens andra dag.
Pesach är en av
judendomens tre s.k. pilgrimsfester. Pilgrimsfesterna påminner alla på var sitt
sätt om vandringen genom öknen efter frigivningen från slaveriet i Egypten. De
två andra till pilgrimsfärden anknutna festerna är sukkot och shavuot.