Ekumenian periaate on, että se mitä kirkkojen kesken voidaan tehdä yhdessä, tulisi myös toteuttaa yhdessä. Ekumeenisen jumalanpalveluksen tavoitteena on ilmaista sitä, mikä yhdistää kristittyjä ja iloita siitä. Se ei luo uutta ”ekumeenista traditiota”, vaan perustuu kunkin tunnustuksen omimpiin arvoihin. Ekumeeniset jumalanpalvelukset ovat monilla paikkakunnilla tuttuja ja muodot ovat vakiintuneet, mutta on usein ollaan uuden edessä ja suunnittelussa tulee kysymyksiä.
Näihin kysymyksiin voi löytyä vastauksia Suomen Ekumeenisen Neuvoston hallituksen 8.6.2011 hyväksymästä asiakirjasta Ekumeeninen jumalanpalvelus – näkökohtia toteutukseen. Ekumeeninen hartaus ei kilpaile seurakuntien omien jumalanpalvelusten kanssa, vaan saa voimansa niissä virtaavasta elämästä ja vahvistaa sitä. Ekumeeninen jumalanpalvelus kutsuu osallistumaan toisen kirkon hengellisiin aarteisiin, joiden kallisarvoisin ydin on yhteinen evankeliumi.