Lions Club Helsinki/Marjaniemi lähetti klubiveli kuvataitelija Kari Ripatin Thaimaahan Huanan kylän 120 oppilaan kyläkouluun piirustuksen opettajaksi. Pyyntö tuli Thaimaasta, jossa vaikuttaa suomalainen Dan Rubinstein ja hänen thaimaalainen vaimonsa Jo.

Matka alkoi 19.10. ja kesti kuukauden ja oli osa Rubinsteinien 8000 asukkaan kyläyhteisössä alulle panemaa thaimaalais-suomalaista lasten- ja nuorten kehittämisohjelmaa. 

Matkaevääksi Kari sai klubin kustantamana 120 vesiväri- ja 120 värikynäsettiä, lyijykyniä, kynänteroittimia ja 40 kiloa piirustuspaperia. Finnair tuki matkaa sponsoroimalla piirustustarvikkeiden rahtikulut.

”Sain itse nähdä ja kokea, mitä koulutus oli Huanan kylässä. Oppilaat lukivat kuorossa jotain kirjaa ja voitte ymmärtää ettei mitään jäänyt päähän. Joissain luokissa opettaja avasi television ja poistui luokasta. Televisiosta tuli tylsistyttäviä lastenohjelmia tai sitten valtion propagandaa. Tunsin ihan oikeaa myötähäpeää seuratessani opetusta. Se oli vielä surkeampaa kuin minun aloittaessani kansakoulun ensimmäistä luokkaa 50-luvun alkupuolella.”

”Nämä lapset Huanan koulussa eivät olleet koskaan piirtäneet tai maalanneet. Sellaiseen ei heidän riisiviljelyä harjoittavilla vanhemmillaan ole ollut yksinkertaisesti varaa.”

Thaimaa on luonnoltaan kuin paratiisi ja ihmiset ihailtavan ystävällisiä ja vieraanvaraisia. Paratiisi Thaimaa ei kuitenkaan ole. Sen köyhät maanviljelijät ovat todella köyhiä ja kaikki kantavat kestämätöntä velkataakkaa. Koulutus on täysin ala-arvoista. Koululaisten päivä on kaksi kertaa pitempi kuin suomalalaisten koululaisten ja kotiläksyjä on joka päivä  3-5 tunnin ajaksi. Siitä huolimatta oppimista mittaavassa Pisa-tutkimuksessa Suomi on aina viiden parhaan joukossa, Thaimaa häntäpäässä. Jossain mättää. 

”Osana ohjelmaa on kunnianhimoisena tavoitteena myös rakennuttaa kehittämiskeskus, joka edustaisi viimeisintä suomalaista alan osaamista. Keskuksessa olisi noin 100 ihmistä vetävä ”Areena”, jossa voisi tehdä valistustyötä paikallisen väestön, erityisesti lasten vanhempien ja maanviljelijöiden keskuudessa. Ilman valistusta muutoksen tekeminen on mahdotonta, kuten hyvin tiedämme.  Tavoitteena on mm. saada vanhemmat nykyistä paremmin tukemaan lastensa oppimiskehitystä. Areenassa voisi myös näyttää elokuvia sekä lapset voisivat oppia esiintyämään vanhemmilleen. Myös mittava paikallisten opettajien ”sparraus” tapahtuisi täällä. Keskuksessa olisi Areenan lisäksi kirjasto, IT- keskus sekä pienten lasten kehittämiskeskus. Opettajavaihdosta on jo sovittu mm. OAJ’n ja Oulun yliopiston kanssa”, kertoo Dan Rubinstein.

Kari Ripatin pitämä piirustus- ja maalauspäivä oli ensimmäinen isoon projektiin liittyvä tapahtuma. Suomalaiset kasvatuksen ammattilaiset tietävät, että lapsen kehityksen ja kasvun yhtenä tärkeänä elementtinä on lapsen itseilmaisun tukeminen ja kehittäminen.

Maalauspäivä oli lapsille riemullinen kokemus. Kari Ripatti oli piirtänyt 3 m x 1,5 m kokoisen väritystehtävän

lapsille. Maalaustehtävä opetti vesivärien käytön alkeet. 

Päivä herätti myös paikallista huomiota. Televisiossa oli 10-minuuttinen uutispätkä ja paikallislehti julkaisi artikkelin nettilehdessään. Television uutispätkän voi nähdä YouTubessa .

Kari Ripatti kertoo, että sen ilon näkeminen, jonka lapset kokivat ikiomista väreistään ja maalaamisestaan, oli sykähdyttävää. ”Pitkäaikaisena leijonanakaan en ole koskaan kokenut niin aitoa antamisen iloa ja nähnyt vastaanottajalta niin sydäntä lämmittävää kiitollisuutta.  Olin ylpeä, koska ”We serve.”